28 Décembre 1879, Sir Thomas Bouch reçoit un télégramme à sa résidence d'Édimbourg :

"Terrible accident sur le pont ; une ou plusieurs poutres se sont rompues ; ne connaît pas la situation du dernier train d'Édimbourg ; vous préviendrai lorsque je pourrai avoir d'autres informations."

Le "Tay Bridge" vient de s'écrouler pendant un ouragan et 75 passagers du train d'Édimbourg y ont trouvé la mort. Sir Thomas Bouch était l'ingénieur qui avait conçu ce pont.

Historique :

Pour traverser l'estuaire du Tay, les voyageurs doivent emprunter un transbordeur afin de rejoindre l'autre rive et prendre un train. Dans cette région, sur la ligne "Édimbourg - Dundee", il faut, en allant au plus court, traverser deux estuaires : celui du Forth et celui du Tay. Pour éviter ces contraintes géographiques, le gouvernement autorisa la construction de deux ponts. Sir Bouch travaillait sur les deux projets des ponts ferroviaire, mais dut se retirer après le drame.

Réalisation du pont sur le Tay

En 1871, un projet vit le jour, l'architecte Thomas Bouch proposa de construire une structure composée de poutres en treillis, reposant sur des piliers en briques. Était ce un signe du destin ? Toujours est-il, que Bouch dut changer ses plans, après avoir commencé les travaux, il se rendit compte que le lit du Tay n'était pas composé de pierres dures comme supposé et dut remplacer les piliers de briques par des colonnes en fer coulé, remplies de ciment et fixées sur une base circulaire recouverte d'une maçonnerie.

Le premier Juin 1878, le grand pont sur le Tay fut ouvert au trafic ferroviaire. Il s'agissait d'une construction gigantesque et impressionnante : Long de trois kilomètres et demi, c'était le pont le plus important du monde. La Reine Victoria le traversa et félicita Sir Bouch.

Les Tests

En 1878, le pont fut examiné par l'inspecteur en chef des chemins de fer. Il valida les tests effectués à la vitesse de 64 Km/h par plusieurs locomotives, tout en précisant qu'il lui paraissait plus prudent de la limiter sur le pont à 40 Km/h. De plus il trouva regrettable de ne pas pouvoir vérifier l'impact du vent lors du passage d'un train.

Les prémices de la catastrophe.

Le dimanche 28 Décembre 1879, une violente tempête frappa l'Écosse. Le souffle était tellement puissant que les arbres étaient arrachés et que des tuiles et toits entiers s'envolaient. Un bateau enregistra des vents de force 11, avec des rafales de 112 Km/h.

En Écosse, les trains ne circulaient presque pas le dimanche. Celui qui prit le départ de Burntisland à 17 h 20, était le service retour du train-courrier. Il était composé de cinq voitures et d'un fourgon, tous de petites tailles. Le train aborda le pont, le mécanicien vérifia la position du levier d'aiguillage précédant le pont et le convoi s'engagea lentement sur l'ouvrage. Sur place, l'aiguilleur vit les lanternes rouges du dernier wagon se fondre dans l'obscurité, puis rebroussa chemin vers sa cabine. Le vent était si fort qu'il ne put marcher normalement, il se mit à quatre pattes pour parcourir l'espace qui le séparait de son abri. Il transmit le signal "de train engagé sur la voie" à son collègue de Dundee.

Désastre.

L'ouragan est maintenant à son paroxysme, le vent se déchaîne et soulève violemment l'écume dans cette nuit dégagée de nuages et qui permet aux quelques riverains attirés par la sensation impressionnante d'un ouragan déchaîné, de se rendre compte que quelque chose d'anormal se passait. Brutalement, les lumières du train disparurent et la silhouette des poutres du pont avait fait place au vide. Il n'y a qu'une explication : le pont vient de s'effondrer. Sur la rive, l'émoi va grandissant et pourtant, deux valeureux employés des chemins de fer essayent de se déplacer sur le pont, à leur retour le constat est sans équivoque: "le pont du Tay s'est effectivement effondré".

Aussitôt, un ferry tenta de quadriller la zone. On ne retrouva aucun survivant. Dès le lendemain, à la faveur du calme, on put mesurer l'ampleur des dégâts. Toute la charpente des hautes poutres avait disparu. Les poutres du pilier 28 au pilier 41 étaient tombées dans le Tay. Elles avaient été totalement ou partiellement arrachées.  Des scaphandriers les retrouvèrent au fond de l'eau couchées à côté du train. De cet amas de ferraille, seule la locomotive et quatre wagons n'étaient pas trop endommagées. Par contre le reste était réduit en pièces. A partir d'Avril 1880, des travaux furent entrepris pour récupérer la locomotive et certaines pièces du pont, elle fut réparée et reprit du service jusqu'en 1907.

Une certaine confusion régna au début pour déterminer le nombre de victimes, en effet tous les passagers n'avaiten pas acheté leur ticket au même endroit. Mais après une enquête minutieuse, on estima que 80 personnes perdirent la vie au cours de cette nuit tragique.

On pensa d'abord, que le train était tombé seul dans le vide, mais cette thèse fut vite abandonnée, lorsque l'on retrouva le train prisonnier des débris de poutres au fond de l'estuaire.

	Lorsque l'ouragan se mit à souffler sur la baie, la pression exercée sur le pont fut encore plus violente que sur les flans du train, la conjugaison des deux forces entraîna la structure au fond de l'estuaire.
	La commission d'enquête conclut qu' aucune expertise du lit du Tay n'a été effectuée. Par ailleurs, on n'a pas tenu compte de la pression du vent et les piliers en fer coulé, les poutres et les renforts ont été mal construits.
	Le tribunal annonça lors de l'instruction : "Nous déclarons que le pont était mal conçu, mal construit et mal soutenu" Bouch qui était sur le deuxième projet " le pont du Forth", dut l'abandonner car rejeté, il mourut un an après l'accident, brisé.

Recommandation.

	Après la catastrophe du pont Tay, l'office du Commerce établit des normes qui tenaient compte de la force exercée par le vent sur les structures  ferroviaires et du passage d'un train sur le pont en plein vent.
	Actuellement, les trains circulant sur les ponts Tay et Forth n'ont aucune restriction étant donné que leur structure a été étudiée pour supporter n'importe quel type de phénomène météorologique. Cependant, le 5 février 1990, le pont Tay fut fermé quatre jours : les pluies diluviennes ayant augmenté le débit habituel du fleuve, on observa des anomalies qui après examen s'avèreront superficielles.

racontera comment une voiture lit pris feu.

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